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パニック障害

パニック障害とは?

パニック障害とは、動悸や息切れとともに、激しい不安や恐怖を繰り返す病気です。

「このまま死んでしまうかもしれない」と感じる恐怖が、突然襲ってくるのです。症状が重くなると、過呼吸になり倒れてしまうこともあります。

この「パニック」は、誰しも感じる緊張や恐怖とは比べられません。

ただし、パニック障害は一生のうちで全人口の2~3%がかかるため、珍しい病気ではないのです。

さらに、男性よりも女性のほうが2倍かかりやすく、再発率も高いとされています。

パニック障害が、普段の生活に大きく影響する病気であることは、想像しやすいのではないでしょうか。

パニック障害の主な3つの症状

パニック障害の主な症状は「パニック発作」「予期不安」「広場恐怖」の3つです。それぞれの症状をみていきましょう。

パニック発作

パニック障害の主な症状は、なんの前触れもなく繰り返し起こる「パニック発作」です。

ときには、睡眠中に突発的な不安に襲われる場合もあります。

パニック発作を大きく分けると、以下の2つに分類されます。

(1)認知的症状

認知的症状とは、物事の捉え方に対して「認知のゆがみ」が出ることです。

  • 「気が狂ってしまう」「自分をコントロールできない」などの恐怖
  • 「心臓の発作が起こっているのではないか」「自分はこのまま死んでしまうのではないか」などの恐怖

物事の捉え方にゆがみを生じると、恐怖や不安が強まります。

その恐怖や不安が自律神経の緊張を高めることで、からだに症状があらわれやすくなるのです。

(2)身体症状

パニック発作のあらわれ方は人によってさまざまです。たとえば、以下の症状があげられます。

  • 動悸、息切れ
  • 大量の汗をかく
  • 手足のふるえ
  • 喉の異物感
  • 胸の痛み
  • 吐き気
  • 下痢
  • めまい、ふらつき
  • 寒気、体のほてり
  • 現実感の消失、離人感(自分が自分でない感覚)

出典元:表2 パニック発作の診断基準|厚生労働省

パニック障害の診断基準は、パニック発作を2回以上繰り返すことです。

ただし、重症な病気が隠れており、パニック発作と同じような症状が起こることもあります。

そのため、からだの病気がないこと、ほかにもアルコールやお薬の影響がないことを確認することが、パニック障害と診断するときの条件のひとつです。

予期不安

パニック発作を起こすと「また発作が起こるのではないか」と不安や心配な気持ちになります。
その気持ちが続くことを予期不安といいます。

結果として、無理しないように苦手な状況を避けます。

さらに、苦手意識が強くなり、パニック発作を起こしやすくなるのです。

広場恐怖症

広場恐怖症とは「逃げられない環境」「自分でコントロールできない状況」と感じたときに、強い不安や緊張を感じる恐怖症です。

広場恐怖症が出てくる例としては、

  • 自由に乗り降りができない公共の交通機関(電車やバスなど)
  • エレベーターや映画館などの密室空間
  • 人混みや行列

などがあります。

パニック発作が出てきたときの環境や状況は、恐怖とともに記憶に残りやすいです。

さらに、パニック発作は、似たシーンで症状があらわれるため、そのシーンを避けて行動する傾向が強くなります。

そのため、日常生活や仕事に支障をきたすことが少なくありません。

パニック障害の原因

パニック障害の原因は、現在の医療では脳の機能的な異常があると考えられています。

その理由は、

  • 抗うつ剤(脳の神経伝達物質にアプローチする)が、パニック障害の治療でも効果が期待できる
  • 乳酸ナトリウムを注射することで、人工的にパニック発作を起こせる

などが考えられます。

パニック障害は遺伝する?

「親がパニック障害の場合は、子どもにも遺伝する」ことは明らかとなっていません。

というのも、パニック障害の原因は、研究途中であるためです。

ただし、パニック障害は「遺伝要因」と「環境要因」が重なり発症する、かつ環境要因の影響のほうが大きいと考えられています。

環境要因に多いものとして、以下を例にあげます。

  • パニック障害の方の性格
  • 日常生活で感じるストレス
  • 過去のトラウマ(心的外傷)

さまざまな遺伝的、環境的な要素がパニック障害の発症にかかわるとされています。

パニック障害の治療法

パニック障害の治療法は、主に2つにわけられます。

(1)パニック発作を安定させる治療

まずは、日常生活で起こるパニック発作を落ち着かせることから始めます。

当院では、主に抗うつ剤を使います。抗うつ剤でセロトニンの働きを強めて、脳のバランスを整えることで、パニック障害の症状を軽くすることを目指します。

抗うつ剤の治療をはじめると、症状がすぐに落ち着く方も多いです。

ただし、抗うつ剤はパニック障害の根本的な治療ではありません

一時的にパニック発作を抑えて、少しずつ心身を回復させることが抗うつ剤を使う目的です。

すぐにお薬をやめると、パニック発作が再度あらわれる恐れがあります。

そのため、少なくとも、1年間はお薬を続けることが望ましいでしょう。

患者さんのなかには「お薬を使わずに治療したい」と希望する方もいますが、ほかの不安にかかわる病気と比べると、パニック障害は薬の効果が期待できます

「副作用でお薬が続けられない」「お薬の効果が十分であるか不安」などの困りごとがある方は、遠慮なく当院にご相談ください。

ただし、うつ症状を伴うパニック障害の場合は、お薬を使わない「TMS(磁器刺激)治療」を検討するのもいいでしょう。

うつ病について詳しく知りたい方は、以下の記事を参考にしてください。

うつ病

(2)広場恐怖症を克服する治療

広場恐怖症を克服すると、パニック発作があらわれる可能性を減らせるかもしれません。

パニック障害は、広場恐怖症があらわれやすいためです。

広場恐怖症を治療する一般的な流れは、以下のとおりです。

  1. お薬を使って、パニック発作を落ち着かせる
  2. 精神療法(主に認知行動療法)で「コントロールできない状況」への苦手意識を和らげる

広場恐怖症の治療には、お薬の治療に加え、認知行動療法で成功体験を積みあげていくことが大切です。

この積み上げが、再発予防にもつながります。

パニック障害の治療をお考えの方へ

本記事では、パニック障害の症状や治療法について解説しました。

パニック障害は、ほかの精神疾患と比較すると、症状が改善しやすい病気といえるかもしれません。

ただし、再発率は高く、特に女性は再発しやすいと考えられています。

お薬の治療と精神療法を併用しながら、焦らずに治療を継続することが大切です。

「心身の不調で、日常生活を送るのが難しい」と感じている方は、ぜひお早めにご相談ください。

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執筆者紹介

大澤 亮太

医療法人社団こころみ理事長

精神保健指定医/日本医師会認定産業医/日本医師会認定健康スポーツ医/認知症サポート医/コンサータ登録医/日本精神神経学会rTMS実施者講習会修了

参考サイト・文献

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